도널드 트럼프 미국 대통령이 전임 조 바이든 행정부에서 강화한 자동차 연비 규제를 대폭 완화한다. 완성차업체들이 전기차 판매를 늘리지 않고도 연비 기준을 충족할 수 있는 기회가 생기면서 미국 자동차 시장의 전동화 전략 전반에 변화가 예상된다.
트럼프 대통령은 26일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 새로운 자동차 연비 기준을 승인했다고 밝혔다. 그는 이번 조치가 미국 자동차업계의 생산 비용을 낮추고 소비자들의 차량 구매 부담을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 주장했다.
이번 조치의 핵심은 자동차 제조사가 판매하는 차량의 평균 연비를 규제하는 기업평균연비제(CAFE) 기준을 낮추는 것이다.
트럼프 행정부가 지난해 12월 제시한 방안에 따르면 2031년식 차량의 CAFE 기준은 갤런당 34.5마일(mpg)로 낮아진다. 이는 바이든 행정부가 정한 같은 연도의 약 50.4mpg보다 30% 이상 낮은 수준이다.
CAFE는 완성차업체가 미국에서 판매하는 차량 전체의 평균 연비를 일정 수준 이상으로 맞추도록 하는 제도다. 이에 완성차업체가 상대적으로 연비가 낮은 대형 스포츠유틸리티차량(SUV)이나 픽업트럭, 내연기관차를 더 많이 판매하더라도 전체 평균 연비 기준을 충족하기 쉬워질 전망이다.
그동안 완성차업체들은 강화된 연비와 배출가스 규제에 대응하기 위해 전기차와 하이브리드차 등 전동화 모델의 판매 비중을 높여왔다. 업계 안팎에서는 CAFE 기준이 완화되면 시장 수요가 높은 내연기관 SUV와 픽업트럭의 판매를 유지하면서 전기차 전환 속도를 조절할 수 있는 선택지가 넓어질 가능성도 제기된다.
다만 일각에선 연비 규제 완화로 자동차의 연료 소비와 온실가스 배출이 늘어날 수 있어 기후변화 대응에 역행한다는 지적도 나온다.
김상욱 기자 kswpp@viva100.com
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