임영웅이 뉴욕에서 친구들과 나눈 편안한 대화 속에서 쉽게 꺼내지 못했던 자신의 목표를 밝혔다. 이미 국내에서 정상급 가수로 자리 잡은 상황에서도 더 높은 곳을 바라보고 있었다는 속내다.
임영웅은 지난 24일 자신의 유튜브 채널에 공개한 ‘놀고먹고 먹고놀고 임영웅의 뉴욕뉴욕’ 영상에서 친구들과 뉴욕 여행을 즐기는 모습을 공개했다. 2026 북중미 월드컵 기간 미국을 찾은 임영웅의 일상이 영상에 담겼으며 관광과 식사 등 여행 중 자연스러운 모습도 이어졌다.
영상에서 눈길을 끈 장면은 숙소에서 친구들과 술을 마시며 이야기를 나누는 부분이었다. 여행의 분위기가 무르익자 대화는 자연스럽게 삶의 목표와 앞으로 하고 싶은 일에 대한 이야기로 이어졌다.
이 자리에서 임영웅은 자신의 오랜 목표를 직접 꺼냈다. 그는 “솔직히 나도 세계 최고가 되고 싶다. 솔직히 말하면, 거짓말을 하는 건 아닌데 현실과 타협을 하는 거다. 내가 20대 초반이었으면 그냥 과감하게 이런 얘기를 했을텐데 이제는 30대 중반도 넘어서고 좀 쉽지 않으니까 내가 이런 말들을 자꾸 못 하게 됐던 것 같다. 나는 언제나 1등이 되고 싶었다”고 말했다.
젊은 시절에는 큰 목표를 거리낌 없이 말할 수 있었지만, 활동 기간이 길어지고 현실적인 상황을 고려하면서 표현 자체가 조심스러워졌다는 취지다.
임영웅은 자신의 활동 방식에 대해서도 이야기를 이어갔다. 한 가지 분야에만 머물기보다 음악과 공연, 영상 콘텐츠 등 여러 활동을 이어가는 이유 역시 어린 시절부터 품었던 목표와 무관하지 않을 수 있다는 것이다.
이어 “나도 어쩌면 이렇게 다양한 걸 하는 게 어릴 때부터의 내 목표를 이루기 위해서 나도 모르게 계속 다양한 걸 시도하는 걸지도 모르겠다”고 덧붙였다.
이번 발언은 공식적인 기자회견이나 무대 위에서 나온 말이 아니라 가까운 친구들과 시간을 보내던 자리에서 나왔다. 정해진 답변을 준비한 상황이 아닌 만큼 임영웅이 평소 생각하던 목표를 비교적 편안하게 털어놓은 장면으로 볼 수 있다. 관련 영상에서도 여행지에서 친구들과 식사를 하고 이야기를 나누는 일상적인 분위기가 이어졌다.
임영웅이 해외에서 자신의 목표를 언급한 시점도 눈길을 끈다. 국내 활동을 넘어 세계 무대에 대한 꿈을 직접 언급하면서 앞으로 활동 영역을 넓히는 데 관심이 있는지에도 시선이 쏠리고 있다.
현재 임영웅은 음악 활동과 유튜브 콘텐츠를 함께 이어가고 있다. 지난 8일에는 스페셜 디지털 앨범 ‘IM HERO 10’을 발표했다. 앨범에는 타이틀곡 ‘또또’를 비롯해 총 10곡이 수록됐다. 신곡 활동과 함께 방송 무대에도 모습을 드러내며 데뷔 10주년 활동을 이어가는 중이다.
유튜브 채널의 규모도 꾸준히 커지고 있다. 지난 23일 기준 임영웅 공식 유튜브 채널의 누적 조회수는 32억 483만 5460회를 기록했고 구독자는 179만 명으로 집계됐다. 채널은 2011년 12월 개설된 뒤 음악 영상과 공연, 일상 콘텐츠 등을 꾸준히 쌓아왔다.
특히 2020년 TV조선 ‘미스터트롯’ 출연 이후 채널 성장 속도가 빨라졌다. 당시 우승을 계기로 대중적인 인지도가 크게 높아졌고, 이후 기존 음악 영상과 새롭게 공개된 콘텐츠가 함께 소비되면서 누적 조회수도 꾸준히 증가했다. 9월에는 누적 조회수 32억 뷰를 넘어섰다.
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