농협중앙회가 ‘조합원 직선제’와 ‘감사위원회 신설’ 등 농협 개혁안과 관련한 공식 입장 발표를 추진했다가 돌연 연기했다. 내부 공감대 부족과 함께 최근 불거진 강호동 회장의 비리 의혹에 따른 비판 여론을 의식한 것 아니냐는 해석이 나온다.
농협중앙회는 20일 오전 서울 중구 본관에서 ‘농협 자율성 수호 비상대책위원회’를 열고 당정이 추진 중인 농협 개혁 방안에 대해 논의했다. 당초 회의 직후 강호동 농협중앙회장이 조합원 직선제 도입과 범농협 통합 감사기구 설치 등 주요 현안에 대한 입장을 직접 밝힐 예정이었던 것으로 알려졌다.
이번 회의는 이재명 대통령이 최근 ‘농협 정상화’를 강조한 데 따른 것으로 풀이된다. 이 대통령은 지난 14일 “조합원 주권이라는 관점에서 지배구조를 조속히 개선하고, 민주적 통제 강화 등 정상화 조치도 신속하게 완수해야 한다”며 “농협이 농업 발전과 농민 삶의 질 향상에 앞장서는 진짜 농협으로 확실히 거듭날 수 있도록 조합원 직선제같은 관련 제도 개선에 속도를 내주시길 바란다”고 말했다. 현행 농협협동조합법상 농협중앙회장은 ‘조합장’ 직선제로 선출한다.
그러나 회의 과정에서 강 회장의 입장문 발표에 대한 공감대가 충분히 형성되지 않았다는 의견이 나온 것으로 전해졌다. 농협중앙회 관계자는 “비대위 내부에서 공식 입장을 내기엔 아직 이르다는 의견이 있었다”며 “추가 의견 수렴과 검토가 필요하다는 판단”이라고 설명했다. 이에 따라 강 회장의 입장문 발표는 잠정 보류됐다.
현재 국회에는 농협 지배구조 개혁을 골자로 한 복수의 농협법 개정안이 발의된 상태다. 주요 내용은 △중앙회장 선거 조합원 직선제 △범농협 통합 감사기구인 ‘농협감사위’ 설치 △선거 관련 위법행위 처벌 강화 등이다. 국회 농림축산식품해양수산위원회는 지난 12일 농협법 개정안에 대한 입법 공청회를 진행하기도 했다.
다만 전국 농·축협 조합장들은 직선제 도입 시 중앙회장 선거가 정치화될 가능성과 과도한 선거 비용 부담등을 이유로 반대 입장을 보이고 있다. 감사위 별도 설치에 대해서도 경영 자율성을 침해할 수 있다며 우려를 표하고 있다. 앞서 당정은 6·3 지방선거 전까지 농협법 개정을 마무리할 계획이었지만, 관련 법안은 아직 국회 법안소위 문턱도 넘지 못한 상황이다.
김태은 기자 taeeun@kukinews.com
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