“면밀히 설계된 임상 실험 아냐” 지적도유럽서 위고비 알약 출시 초읽기 비만 치료제로 유명한 위고비와 마운자로 등 GLP-1 계열 당뇨병 치료제가 암 환자들의 치료 효과를 개선하는 효과가 있음을 시사하는 연구 결과가 나왔다. 21일(현지 시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 클리블랜드 클리닉 암 연구소 연구진이 주도한 한 연구에서 초기 암으로 진단받은 후 GLP-1 약물 복용을 시작한 1만 명 이상의 환자를 추적해 다른 당뇨병 치료제를 복용한 환자군과 질병 진행을 비교한 결과 GLP-1 복용군에서 암 전이 확률이 더 낮은 것으로 나타났다. 특히 폐암 환자의 경우 진행성 질환(질병이 초기 단계를 지나 주변 조직으로 침범하거나 다른 장기로 퍼진 상태)으로 악화하는 비율이 대조군(22%) 대비 GLP-1 복용군(10%)에서 절반 미만으로 줄었다. 유방암 환자에서도 역시 GLP-1 복용군 10% 대 대조군 20%로 유사한 패턴이 나타났고, 대장암과 간암에서도 통계적으로 유의미한 감소가 나타났다. 클리블랜드 클리닉에 전공의로 근무하는 마크 올랜드는 수백만 명의 미국인이 GLP-1을 복용하고 있다고 지적하면서 “잠재적인 항종양 효과가 무엇인지 우리가 즉각적으로 이해하는 것은 명백히 매우 중요하다”고 강조했다. 그는 이달 29일부터 다음 달 2일까지 시카고에서 열리는 미국임상종양학회(ASCO) 2026 연례 학술대회에서 이 연구를 발표할 예정이다. GLP-1 복용자가 유방암에 걸릴 확률이 낮은지, 그리고 진단 후 생존 기간이 더 긴지에 등을 살펴본 연구들도 있다. 텍사스대 MD 앤더슨 암센터가 13만7000명 이상의 유방암 환자를 분석한 논문에 따르면 GLP-1 약물 복용자의 5년 생존율은 95% 이상으로 비복용자(89.5%)보다 높았다. 유방 영상을 촬영한 여성 약 9만5000명을 대상으로 한 펜실베이니아대 연구에서는 GLP-1 약물을 복용한 여성은 연령, 체중 등 다른 위험 요소를 고려하더라도 유방암 진단을 받을 확률이 약 25% 낮은 것으로 나타났다. GLP-1 약물들은 혈당 강하와 체중 감량 외에도 심장마비 및 뇌졸중 위험 감소 용도로도 승인을 받은 상태다. 수면 무호흡증 완화, 그리고 중독 행동 억제 효능을 시험하는 임상 테스트도 진행 중이다. 다만 이 연구들은 치료제로서 효과를 검증하는 목적으로 면밀히 설계된 임상시험이 아니라 후행적 검토를 통한 관찰 연구에 불과하며, 인과관계가 아니라 상관관계를 보여주는 데 그친다. 연구 대상 환자들은 이미 당뇨병이나 비만 치료를 위해 해당 약물을 복용 중이었고 연구진이 이들의 진료 기록을 분석해 통계적으로 유의한 경향을 찾아낸 것으로, 항암 효과 가능성 등 시사점을 확인하려면 추가 연구가 필요하다는 지적이 나온다. 한편 노보 노디스크의 경구용 비만 치료제 위고비 정제에 대해 유럽의약품청(EMA)이 22일 승인을 권고했다는 보도가 나왔다. 이후 유럽집행위원회의 판매 허가 심사를 거치면 위고비 정제는 본격적으로 유럽 시장에 출시된다. 이는 미국 경쟁사인 일라이 릴리보다 한발 앞선 것으로 위고비는 유럽에서 최초의 경구용 체중감량 치료제로 선점 효과를 누릴 전망이다. 노보는 올해 초 미국 식품의약국(FDA) 승인을 획득한 후 미국에서 먼저 출시하며 선점 효과를 누리고 있다. 릴리의 경구용 체중감량 치료제 젭바운드는 미국 승인 후 4월에 출시됐다.
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