한국 야구대표팀의 2026 아이치·나고야 아시안게임 5연속 금메달 뒤에는 긴박했던 승부처를 완벽하게 틀어막은 ‘특급 불펜 듀오’ 조병현(SSG 랜더스)과 박영현(kt wiz)의 투혼이 있었다.
한국은 27일 일본 아이치현 도요하시 시민야구장에서 열린 결승전에서 일본을 3-1로 꺾고 정상에 올랐다.
타선이 12안타 6볼넷을 얻고도 고작 3점만 내 살얼음판 경기를 이어갔지만, 단단한 한국의 불펜은 역전을 허용하지 않았다.
승부처는 선발 곽빈이 1-1 동점을 허용한 직후인 7회말 1사 1, 2루 역전 위기였다. 구원 등판한 조병현은 일본의 후속 타자 두 명을 연속 삼진으로 돌려세우며 불을 껐다. 이어 8회말 1사 후 조병현이 안타를 허용하자 벤치는 박영현을 호출했다.
박영현은 1사 1, 3루 위기를 삼진과 뜬공으로 넘긴 데 이어 9회말 2사 1, 2루에서도 대타 시바사키 마사토를 공 3개로 삼진 처리하며 금메달을 확정지었다.
조병현은 이미 국군체육부대(상무)에서 군 복무를 마쳐 이번 대회 금메달로 인한 병역 혜택 대상자가 아니었다.
그는 “대한민국을 대표해 금메달을 딸 수 있어서 너무 영광스럽다”며 “마운드에 오를 때 무조건 점수를 주지 않겠다는 생각뿐이었다. 소속팀에서도 호흡을 맞춰온 포수 (조)형우를 믿고 던졌는데 리드를 정말 잘해줬다”고 소감을 밝혔다.
소속팀 동료인 조형우와 정준재에게 값진 금메달 선물을 안긴 그는 “병역 혜택이 없어서 아쉽지는 않다. 군 복무 시절이 내 야구 인생의 전환점이었다”면서 “동료들에게 큰 걸 바라지 않는다. 그저 ‘내가 조금이라도 도움이 된 투수였다’ 정도로만 기억해 줬으면 좋겠다”고 덤덤하게 웃었다.
3년 전 항저우 대회에서 고우석(LG 트윈스)이 9회 등판하기 전에 8회 징검다리 노릇을 했던 박영현은 이번 대회에서 가장 무거운 소방수 임무를 완수했다.
박영현은 “항저우 때는 멋모르고 던졌다면 이번에는 훨씬 막중한 책임감을 안고 뛰었다”며 “어젯밤 병역 혜택이 간절한 형들이 긴장감에 잠을 이루지 못하더라. 내가 무조건 금메달을 딸 테니 걱정하지 말라고 했는데 그 약속을 지켜 친구들과 형들에게 최고의 선물을 안겨 다행”이라고 활짝 웃었다.
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