미국이 경유 수출 금지를 검토하자 영국 정부가 자국에는 예외를 적용해 달라고 요청하고 있다. 미국산 경유 수입이 끊기면 이미 사상 최고치에 오른 영국의 경윳값이 더 뛸 수 있기 때문이다.
28일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 영국 정부 관계자들은 최근 미국 측과 경유 수출 금지 문제를 논의했다. 협의 내용에 정통한 관계자는 영국 정부가 예외 적용을 비공개로 요청하고 있다고 전했다.
영국은 자국에서 쓰이는 경유의 절반 이상을 수입하며, 미국은 영국의 주요 경유 수입처다. 경유는 화물차와 농기계, 일부 승용차의 연료로 쓰인다. 수입에 의존하는 상황에서 미국의 수출 금지가 현실화하면 공급 부담이 커질 수 있다.
영국의 자체 정유 능력은 줄고 있다. 로이터통신에 따르면 영국에서 가동 중인 정유시설은 2024년 6곳에서 현재 4곳으로 감소했다. 같은 기간 하루 원유 처리 능력은 127만배럴에서 100만배럴로 줄었다.
존 힐리 영국 재무장관은 이날 BBC 인터뷰에서 미국 정부와 수출 금지 가능성을 논의하고 있으며, 금지 조치에 대비한 준비에도 착수했다고 밝혔다.
힐리 장관은 “필요한 경우에 대비해 준비 중이며, 영국 자체 비축유도 보유하고 있다”고 말했다. 그는 노동당 전당대회에서도 미국과 긴밀히 협력해 문제를 해결하거나 영향을 줄일 방안을 찾고 있다고 설명했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 11월 중간선거를 앞두고 자국 연료 가격을 낮춰야 한다는 압박을 받고 있다. 트럼프 행정부는 여러 대책 가운데 단기간 경유 수출을 금지하는 방안을 검토 중이다. 트럼프 대통령은 수출 금지 여부에 대해 “매우 진지하게 검토하고 있다”고 말했다.
영국의 경윳값은 미국이 수출을 금지하기 전에 이미 사상 최고치를 찍었다. 영국 자동차운전자단체 RAC에 따르면 28일 평균 경유 가격은 리터당 199.18펜스로, 2022년 6월의 종전 최고치인 199.09펜스를 넘어섰다. 중동 전쟁과 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 공급 차질이 가격 상승에 영향을 미쳤다.
경윳값 상승은 가계와 기업 모두에 부담이다. RAC에 따르면 일반 승용차에 경유를 가득 넣는 비용은 약 110파운드로, 중동 전쟁이 시작되기 전보다 31파운드(5만5712원) 늘었다. RAC는 화물차 운행비가 오르면 물건의 운송비도 올라 소비자에게 부담이 돌아갈 수 있다고 지적했다. 휘발유 가격도 리터당 평균 174.13펜스로 상승했다.
영국 정부는 연료비 부담을 덜기 위해 예정됐던 유류세 인상을 내년으로 미뤘다. 운전자들이 저렴한 주유소를 찾을 수 있는 웹사이트도 개설했다.
힐리 장관은 ITV 뉴스 인터뷰에서 “가격 상승이 국민과 기업에 부담을 주고 있다는 점을 알고 있다”며 “정부는 국민에게 조금이나마 숨통을 틔워주기 위해 할 수 있는 일을 하겠다”고 말했다.
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