이재명 대통령이 유엔총회 참석과 멕시코 국빈 방문으로 이어진 5박 7일간의 북중미 순방 일정을 마치고 귀국길에 올랐다. 이번 순방에서는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 예정에 없던 정상회담이 성사됐으며, 멕시코와는 투자보장협정 개정 협상 타결과 17건의 협력 문건 채택이 이뤄졌다. 북한군 포로의 한국 송환 사실을 둘러싼 우크라이나와의 외교적 공방도 순방 기간 주요 쟁점으로 떠올랐다.
뉴스1에 따르면 이 대통령은 26일(현지시간) 오전 멕시코 펠리페 앙헬레스 국제공항에서 공군 1호기를 타고 귀국길에 올랐다. 경유지인 미국 알래스카주 앵커리지 테드 스티븐스 국제공항에서는 이번 순방에 동행한 기자들과 차담회를 갖고 소통하는 시간도 가졌다. 이 대통령은 이후 다시 한국으로 향했으며, 추석 연휴 마지막 날인 27일 늦은 밤 서울공항에 도착할 것으로 전망된다.
귀국길에 동행 기자들과 차담…5박 7일 북중미 순방 마무리
이 대통령은 지난 21일부터 미국 뉴욕과 멕시코시티를 잇달아 방문하며 유엔총회 참석과 정상외교 일정을 소화했다. 뉴욕에서는 유엔총회 고위급회기에 참석해 기조연설을 하고 주요국 정상들과 교류했으며, 멕시코에서는 클라우디아 셰인바움 대통령과 정상회담을 갖고 양국 경제협력 확대 방안을 논의했다. 한국 대통령의 멕시코 국빈 방문은 16년 만이다.
순방을 마친 이 대통령은 26일 오전 멕시코를 떠나 미국 알래스카주 앵커리지를 경유했다. 이곳에서 순방에 동행한 기자들과 차담회를 진행한 뒤 다시 귀국길에 올랐다. 당초 예정된 외교 일정이 모두 마무리되면서 이 대통령은 27일 밤 한국에 도착할 예정이다.
이번 순방은 유엔총회를 무대로 한 다자외교와 미국·멕시코 정상과의 양자외교가 함께 이뤄졌다는 점에서 관심을 모았다. 특히 미국과의 대미 투자 협상, 멕시코와의 경제협력 확대가 주요 의제로 다뤄졌다. 이와 함께 북한군 포로 송환 공개 문제와 국내 정치 현안을 둘러싼 이 대통령의 발언도 주목받았다.
트럼프와 깜짝 정상회담…대미 투자·전작권 환수 논의
이번 순방의 주요 일정 가운데 하나는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 예정에 없던 정상회담이다. 유엔총회 참석을 계기로 뉴욕을 방문한 이 대통령은 지난 22일(현지시간) 트럼프 대통령과 약 30분간 회담했다. 순방 직전까지 대미 투자 협상과 관련한 이견이 이어지는 상황에서 우리 측의 요청에 미국 측이 회담 당일 오전 응하면서 만남이 성사됐다.
두 정상은 최근 대미 투자 협상에서 이뤄진 진전을 환영하고 전시작전통제권 전환과 한미 조선 협력 등 주요 현안을 논의했다. 트럼프 대통령은 조선 분야에 관심을 나타냈으며, 이 대통령이 설명한 전작권 환수 필요성에도 공감한 것으로 전해졌다. 핵추진잠수함과 원자력 협정 관련 현안에 대해서도 후속 협의를 이어가기로 했다.
이 대통령은 뉴욕에서 열린 유엔총회 기조연설을 통해 국제 공급망 위기에 대응하기 위한 ‘건설적 기여국 연대’를 제안했다. 아울러 북한과의 교류, 관계 정상화, 비핵화를 단계적으로 추진하는 ‘E·N·D 이니셔티브’를 구체화한 한반도 평화·공존 구상도 제시했다. 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서는 대북 제재와 추가 핵무기 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 개발 동결을 연계하는 방안도 언급했다.
16년 만의 멕시코 국빈 방문…17건 협력 문건 채택
미국 일정을 마친 이 대통령은 멕시코를 국빈 방문해 경제외교에 나섰다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과 정상회담을 갖고 양국의 통상·투자 협력 확대를 논의했으며, 7년간 이어진 투자보장협정 개정 협상을 타결했다. 양국은 정상회담을 계기로 양해각서(MOU)와 협력 선언 등을 포함해 총 17건의 협력 문건을 채택했다.
이번에 채택된 문건에는 경제·산업·자원 협력을 비롯해 인공지능(AI), 우주, 방산 등 첨단산업 분야의 협력 확대 방안이 담겼다. 특히 광물자원 협력을 위한 공동위원회 설치와 경제과학기술공동위원회 재개 등 양국 간 경제협력을 뒷받침할 제도적 장치도 마련했다.
이 대통령은 한·멕시코 무역협정 체결의 필요성도 여러 차례 강조했다. 전면적인 자유무역협정(FTA) 체결까지는 난관이 있는 만큼 포괄적경제동반자협정(CEPA) 등 실질적인 경제협력을 확대할 수 있는 방안이 거론된다.
성기홍 청와대 홍보소통수석은 이번 국빈 방문에 대해 중남미의 주요 정치·경제·외교 국가인 멕시코와 전략적 동반자 관계를 발전시키는 계기를 마련했다고 평가했다. 아울러 경제협력 확대를 위한 제도적 기반을 구축하고 AI와 우주, 방산 등 첨단산업 분야에서 우리 기업의 진출 여건을 넓혔다는 점을 강조했다.
북한군 포로 송환 공개 논란…연임론·검찰개혁 발언도 주목
순방 기간 외교적 논란도 불거졌다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 23일 유엔총회 연설에서 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 공개한 것이 발단이었다. 이 대통령은 SNS를 통해 우크라이나 측이 비공개 합의를 어겼다며 유감을 표했다.
반면 우크라이나 대통령실 측에서는 비공개 합의가 없었다는 반박이 나왔다. 우크라이나 내부에서도 합의 여부를 둘러싸고 주장이 엇갈리면서 논란이 이어졌다. 한국 정부는 포로와 가족의 신변 안전 등을 고려해 송환 과정을 비공개로 처리하려 했다는 입장이다.
국내 정치와 관련한 이 대통령의 발언도 주목받았다. 이 대통령은 지난 24일 멕시코 동포 간담회에서 자신의 임기와 관련해 “혹시라도 2030년 6월 2일을 넘기는 일은 절대로 없을 것”이라고 말했다. 야권에서 제기한 연임 개헌론에 선을 그으면서 임기 내 국정 운영에 집중하겠다는 입장을 밝힌 것이다.
검찰개혁을 둘러싼 여권 내부의 이견에 대해서는 과거 국가보안법 폐지 논의가 무산된 사례를 언급했다. 최근 유시민 작가가 검찰개혁 문제와 관련해 대통령을 강하게 비판한 가운데, 이 대통령은 정치적 선명성을 강조하는 주장이 반드시 실질적인 성과로 이어지는 것은 아니라는 취지의 발언을 내놨다.
이 대통령은 당시 “무언가 자신들의 선명함을 드러내기 위해서 과한 주장을 한다”며 그러한 주장이 실제로 바람직한 결과를 만들어 내기 어려울 수 있다고 지적했다.
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