일본을 대표하는 톱모델이 자신보다 수입도 적고 앞날도 불확실했던 격투기 선수에게 먼저 마음을 빼앗겼다. 모델 야노 시호와 격투기 선수 추성훈의 러브스토리다.
두 사람의 인연은 야노 시호의 적극적인 관심에서 시작됐다. 야노 시호는 TV를 통해 경기에 나선 추성훈을 본 뒤 호감을 느꼈고, 주변 지인들에게 그를 소개해 달라고 부탁한 것으로 알려졌다. 하지만 곧바로 만남이 성사된 것은 아니었다. 약 2년이 지나서야 두 사람은 처음 만날 기회를 얻었고, 이후 자연스럽게 연인으로 발전했다.
당시 두 사람이 처한 상황은 상당히 달랐다. 야노 시호는 일본 패션계를 대표하는 정상급 모델이었다. 잡지와 광고를 넘나들며 활약했고 높은 수입을 올리는 스타로 자리 잡은 상태였다. 반면 추성훈은 유도에서 종합격투기로 활동 영역을 옮기며 선수 생활을 이어가고 있었다.
다만 당시 추성훈을 단순한 ‘무명 선수’라고 표현하는 것은 정확하지 않다. 그는 이미 2002년 부산 아시안게임 유도 남자 81㎏급에서 금메달을 차지했고, 이후 종합격투기로 전향해 일본 K-1 HERO’S 등에서 이름을 알리고 있었다. 다만 톱모델로 확고한 위치를 차지한 야노 시호와 비교하면 수입이나 활동 기반이 안정적이지 않았던 시기였다.
두 사람의 교제를 바라보는 주변의 시선도 마냥 긍정적이지만은 않았다고 한다. 특히 야노 시호가 이미 모델로 큰 성공을 거둔 상황이었던 만큼 두 사람의 현실적인 차이를 걱정하는 목소리도 있었다.
그러나 야노 시호에게 중요한 것은 상대의 현재 조건보다 추성훈이라는 사람이었다. 그는 추성훈이 경제적인 문제 때문에 선수 생활을 포기하지 않도록 힘을 북돋웠다. 자신이 생활을 책임질 테니 하고 싶은 격투기에 집중하라는 취지로 응원하며 그의 선수 생활을 지지한 것으로 전해졌다.
추성훈 역시 여러 방송에서 아내가 힘든 시절 자신을 믿고 응원해 준 것에 대한 고마움을 드러낸 바 있다. 화려한 조건이나 직업적 안정성보다 서로에 대한 믿음이 두 사람의 관계를 이어준 셈이다.
두 사람은 오랜 교제 끝에 2009년 혼인신고를 하며 부부가 됐고, 이후 결혼식을 올렸다. 2011년에는 딸 추사랑을 얻었다. 이후 추성훈과 추사랑이 KBS2 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’에 출연하면서 야노 시호까지 가족의 일상을 공개해 한국에서도 큰 사랑을 받았다.
추성훈은 격투기 선수와 방송인으로 활동하고 있으며, 야노 시호 역시 모델 활동을 이어가고 있다. 서로 다른 분야에서 출발한 두 사람은 오랜 교제 끝에 부부가 됐고, 현재까지 가족의 일상을 종종 공개하며 대중과 소통하고 있다.
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