도널드 트럼프 미국 대통령이 자동차 연비 규제를 대폭 낮추는 새 기준을 승인했다. 조 바이든 전 행정부가 전기차 확대를 유도하기 위해 강화했던 연비 기준을 되돌려 미국 자동차 업체의 내연기관차 생산 부담을 줄이겠다는 취지로 해석된다.
트럼프 대통령은 26일(현지시각) 소셜미디어 트루스소셜에 새 연비 기준을 승인했다고 밝히며 “미국 자동차 노동자와 자동차 구매자들에게 중요한 날”이라고 강조했다.
이어 “새 기준이 미국에서 자동차를 생산하는 과정의 낭비를 줄이고 차량 가격을 낮춰 소비자들이 수천 달러를 절약할 수 있다”며 “바이든 행정부의 관련 규제로 미국 자동차 제조사들이 수십억 달러의 손실을 봤다”고 주장했다.
트럼프 대통령은 이번 조치가 미국 자동차 업체들의 생산비용을 낮추고 차량 가격 인하로 이어질 것이라고도 강조했다. GM과 포드, 스텔란티스 등 미국 자동차 업체들이 규제 완화를 요구해 왔으며, 트럼프 행정부 출범 이후 미국 자동차 산업에 1000억달러(약 136조1100억원) 이상의 투자가 이뤄지고 있다고 밝혔다.
이번 조치는 지난해 12월 발표한 자동차 연비 규제 완화안을 확정한 것으로 보인다. 당시 트럼프 행정부는 지난해 자동차 제조사들이 준수해야 하는 최저 연비인 ‘기업평균연비제(CAFE)’를 2031년식 차량 기준 갤런당 50마일에서 34.5마일로 낮추는 방안을 발표한 바 있다.
CAFE는 자동차 제조사가 미국에서 판매하는 차량의 평균 연비를 일정 수준 이상으로 맞추도록 하는 제도다. 기준이 높아지면 완성차 업체가 고연비 차량이나 전기차·하이브리드차 판매를 늘려 평균 연비를 맞춰야 하는 부담이 커진다.
이번 조치는 트럼프 행정부의 자동차 산업 정책에도 영향을 줄 전망이다. 전기차 판매 확대를 뒷받침해 온 규제 압력을 낮추면서 완성차 업체들이 전기차뿐 아니라 내연기관과 하이브리드차를 포함한 다양한 파워트레인 전략을 선택할 여지가 커질 수 있기 때문이다.
허인학 기자
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